Die Chorfassade stellt gegenüber den Chören von Maria Laach, St. Kastor in Koblenz, St. Servatius in Maastricht oder dem Bonner Münster, dessen Chor 1152 vollendet war, einen wesentlichen Fortschritt dar. Auch bei den späteren Apsiden Kölner Kirchen, St. Aposteln oder St. Kunibert, wird nie wieder ein solcher Reichtum der äußeren Gliederung erreicht. Gegenüber den Vorgängern - wobei man im Bonner Münster das Vorbild und die zu übertreffende Konkurrenz sehen will - wird auf die gitter-artige, spätantiken Vorbildern entsprechende Verklammerung der Geschosse durch aufeinander stehende Säulen verzichtet. Ein neues Konzept, das die Geschosse und Wandschichten durch kräftige Gesimse trennt, wird entwickelt. 
Vier Geschosse werden dabei ausgebildet. Über einem mehrfach gestuften Sockel folgt das Krypta-Geschoss, dessen Fens-ter, einmal zurückgestuft, mit Lisenen und Rundbogenfries gerahmt werden. Ein dreifach gestufter Mauerrücksprung trägt darüber die Dreiviertelsäulen des Choruntergeschosses, die durch Rundbögen, eine Wandschicht tragend, miteinander- verbunden werden. Die Zerlegung der Wand in Schichten wird dabei durch die Hinterlegung der Bögen mit einem flachen, steigenden Rundbogenfries betont. Über einem kräftig hervortretenden Gesims beginnt dann die Fensterzone des Chors.

Es spricht alles dafür, daß eine solche Lösung nicht in den kurzen Jahren zwischen der Gelegenheit, Bonn als Vorbild zu nehmen, und dem Tode Erzbischof Arnolds 1156 nach der Teilnahme an einem österlichen Wettlauf in Xanten vollendet worden sein kann. Nach den überlieferten Quellen ist der Kleeblattchor von Groß St. Martin 1172 geweiht worden. In diesen Jahren könnte man sich auch den Bau des Chores von St. Gereon vorstellen.

Bei der Verlängerung des Chores wurden die Fenster des annonischen Bauteils vermauert und eine neue Reihe Fenster etwas höher eingesetzt. Hier werden sie jetzt paarweise entsprechend den ebenfalls eingefügten Gewölben, den ersten großen Gewölben vor dem Schiff von St. Aposteln, gruppiert. Das ist auf der Südseite, im Bereich der Sakristei, noch gut zu sehen;.

Eine Reihe Stufen im Langchor, vor dem Ansatz der Türme, zeigt die Grenze zwischen annonischem und staufischem Bereich an. Die Treppenstufen spiegeln den Höhenunterschied zwischen älterem und jüngerem Teil der Krypta wider. In der Krypta ist der Unterschied auch durch Wechsel der Formen und des Materials gut zu erkennen. Im westlichen älteren Teil der Krypta mit einer Höhe von etwa 3,65 m wird das einfache Kreuzgratgewölbe ohne Gurtbögen von Sandsteinsäulen getragen, wie sie auch bei anderen Bauten Annos, z. B. St. Georg oder St. Maria ad Gradus, erscheinen. Der jüngere östliche Teil der Krypta mit einer Höhe von etwa 4,65 m wird von vier Säulenpaaren aus Trachyt getragen. Die Würfelkapitelle sind nun prononciert mit einem begleitenden Wulst geschnitten, und die Kreuzgratgewölbe werden durch klar geschnittene Gurtbogen voneinander getrennt.

Durch die staufische Verlängerung ist der annonische Abschluss von Krypta und Chor unbekannt. Aber das östlichste Paar der Sandsteinsäulen mit einem in sechs Streifen gegeneinander gesetzten Fischgrätemuster zeigt wohl das alte Ostende an. 
Hier wird der Altar gestanden haben. Ähnliche Säulen erscheinen zur gleichen Zeit in den Krypten von St. Peter in Utrecht oder der Abteikirche von Klosterrath. Jeweils die Säulen links und rechts des Altares sind auf diese Weise hervorgehoben. Ähnliches ist aus England bekannt, verbreitet vom Norden mit der Kathedrale von Durham bis zur Krypta im südlichen Canterbury. Dahinter steht das Vorbild der Colonna Santa in Rom, der Legende nach die Säule, an welcher der jugendliche Jesus im Tempel lehrte, Teil also des Lebens Christi, Symbol des Tempels als Haus Gottes. Im Barock wird dieses Symbol ja dann wieder zu einem geläufigen Begriff der Architektur.

Den Abschluss der Bauarbeiten am Langchor scheint die Gestaltung des Verbindungsbereiches zwischen Ovalbau und Langchor gebildet zu haben. Das erinnert an den Gang der Arbeiten nach den Zerstörungen des Zweiten Weltkrieges. Ende des Jahres 1190 werden die Reliquien der Märtyrer in die „nova cripta", in die neue Krypta, übertragen. Damit ist offensichtlich die neu gestaltete Confessio, das Gewölbe am Westende der Krypta gemeint, in der heute drei übereinander gestellte Sarkophage die Erinnerung an die Märtyrer wach halten. Ende August des folgenden Jahres 1191 weiht Betramus von Metz den Altar des hl. Gereon darüber - an der gleichen Stelle, wo sich auch heute wieder der alte Altar mit einer neuen Altarplatte über der Confessio erhebt. Bischof Bertramus weiht zugleich die Altäre des hl. Petrus und des hl. Blasius. Der Altar Petri befand sich in der Nische auf der Südseite mit dem Zugang zur Krypta. Der Altar des hl. Blasius könnte in der damaligen Sakristei gestanden haben; denn mit der Vollendung der gotischen Sakristei im Jahre 1319 wird er zuletzt erwähnt. Mit der zusätzlichen Weihe dieser beiden Altäre könnten sich erste Bauarbeiten im Bereich des Ovalbaus andeuten.

Anderes weist in die gleiche Richtung. 
Der obere der drei Sarkophage in der Confessio trägt die spätromanische Inschrift: 
„HIC RECONDITA SUNT CORPORA THEBEORUM MARTYRUM" - 
hier wurden die Leiber der thebäischen Märtyrer wieder beigesetzt. Sieben weitere solcher Sarkophage waren in den Nischen des Dekagons aufgestellt, deren Inschriften sogar Zahlenangaben über die in ihnen untergebrachten Skelette enthielten. Nur zwei davon haben die Zerstörung des Zweiten Weltkrieges überstanden. Zwei weitere Sarkophage, die teils die Altarplatte des Hauptaltars im Chor trugen, waren mit einer Inschrift versehen, welche die Erhebung der Gebeine in das Jahr 1212 datierte. Das stimmt mit dem zweiten, im Altarsepulkrum überlieferten Siegel des Kölner Erzbischofs Dietrich I. (1208-1212) überein, das dort neben denen Erzbischofs Arnold II. und Ruperts von der Pfalz gefunden worden war. In dieser untergegangenen, nur überlieferten Inschrift scheinen die gesamten Aktivitäten zusammengefasst, an deren Anfang die Erneuerung der Confessio steht.

Aber bevor wir uns nun dem Höhepunkt der Baugeschichte, der Errichtung des Dekagons, zuwenden, noch einen letzten Blick auf die Chorfassade. Chorfassaden sind durch die Lage Kölns am Westufer des Rheins bedingt. Am Ufer gelegene Kirchen wie St. Kunibert, St. Maria Lyskirchen oder Groß St. Martin setzen hier den architektonischen Akzent. Aber auch innerstädtische Kirchen stehen in der gleichen Richtung. Der Besucher nähert sich ihnen von Osten, aus der Stadtmitte kommend. So entsteht die Schaufront im Osten bei St. Gereon oder an St. Aposteln, jeweils der Stadt zugewandt. Typisch für die Kölner Chorfas-saden ist die von zwei Türmen begleitete Apsis. Mit St. Gereon wird ein Höhepunkt erreicht: Der Reichtum der Gliederung der Apsis über Sockel, Kryptageschoss, Chorunter- und Obergeschoss ist schon geschildert worden. Selbst St. Aposteln bleibt in den Rahmungen der Fenster schlichter als St. Gereon. Hier, an St. Gereon, erscheint dann erstmals (oder an Groß St. Martin früher?) die prunkvolle Verbindung von Plattenfries und Zwerggalerie mit einem weit ausladenden Traufegesims darüber. Die unteren drei Geschoss- Gliederungen werden gleichmäßig auch auf die Flankentürme übertragen. 

Mit der Höhe von Zwerggalerie und Plattenfries trennen sich die Wege. Der Ostgiebel über dem Dach der Apsis setzt mit seiner einst wohl mit Skulpturen gefüllten Nischengliederung etwas höher an als das entsprechende Turmgeschoss. Ein hier durchzogenes Gesims, durchaus denkbar, hätte zu einer merkwürdigen Trennung der Bauteile geführt. So bleibt die Mitte betont, und gleichmäßig, organisch wachsen die Türme aus der Rahmung der Apsis heraus. In sieben Etagen steigen sie auf, wobei jeweils ein deutlicher Mauerrücksprung die Etagen markiert. Die freistehenden letzten drei Turmgeschosse werden reicher durchgegliedert und schließen mit je zwei Dreiecksgiebeln auf jeder Turmseite ab. Ein Bild, das in Köln sonst nur noch bei der untergegangenen Kirche St. Laurentius erschien. Ein bewegter Umriss, der als Vorbild den achtseitigen Vierungsturm ahnen lässt, wie er erstmals um 1170 in (Dormagen-) Knechtsteden gebaut worden ist. Diese lebendigen Silhouetten, in denen Günter Bandmann die Giebel des himmlischen Jerusalems erkannte, wirken hier nach.

Der Altar im Chor ist offensichtlich im Jahre 1212 von Erzbischof Dietrich I. erneut geweiht worden. Ursache war sicher der Einbau der beiden Sarkophage mit Thebäerreliquien, welche die Inschriften trugen. Nimmt man nur die Zahlenangaben der Inschriften - längst nicht alle Inschriften enthielten eine - kommt man auf 81 Skelette, die bei dieser Aktion erhoben worden sind. Die beiden erhaltenen Sarkophage (von einst sieben) sind auf der Südseite des Dekagons eingemauert, und ein fast zerstörter ist noch in einer Nische der Nordseite zu erkennen. Diese große Zahl von Reliquienfunden, die bei weitem alles übersteigt, was bei den Grabungen Annos oder Norberts gefunden wurde, lässt auf größere Grabungsaktivitäten im und wohl auch um den Kirchenbau schließen. Keine schriftliche Überlieferung hat diese Arbeiten festgehalten. Das lässt vermuten, dass die Reliquienfunde nicht das eigentliche Ziel der Grabungen waren, sondern ein Nebenergebnis von Erdbewegungen mit einem anderen Ziel. Und damit stehen wir mitten in den Bauarbeiten des frühen 13. Jh. am Dekagon.

Über den Abschluss der Bauarbeiten, die Vollendung des Kuppelgewölbes über dem neugestalteten Dekagon, sind wir gut unterrichtet. Die „Annales Sancti Gereonis Coloniensis" haben das festgehalten: 
„Anno incarnationis dominice 1227 in octava apostolorum Petri et Pauli completa est testudo monasterii sancti Gereonis" - im Jahre der Fleischwerdung des Herrn 1227 am achten Tage nach dem Fest der Apostel Petrus und Paulus ist das Gewölbe des Stiftes St. Gereon vollendet worden. Wie eine kostbare Reliquie hatte man die Mauern des spätantiken Baus in den Neubau einbezogen, seine Gestalt davon bestimmen lassen. Ähnliche Rücksichtnahme kennen wir auch von anderen mittelalterlichen Kirchenbauten. Als Mindestmaß dieser Art von Pietät kann man bei Grabungen fast immer die Beibehaltung des Platzes des Hauptaltares feststellen. Der Gedanke der Sparsamkeit mag daneben durchaus auch eine Rolle gespielt haben. Was man weiter benutzen konnte, musste nicht kostspielig abgerissen werden und ersparte beachtliche Baukosten für den geplanten Neubau.

Diese Finanzprobleme, wir kennen heute ähnliche, haben zu einer weiteren Nachricht in den Quellen über den Bau des Dekagons geführt. Im Jahre 1219 beschließt das Kapitel, die Versammlung der Stiftskanoniker, umfangreiche Investitionen für den Neubau:  
„cum edificia nostre ecciesiae ex longa vetustate dispacta iam ruinam minarentur
et eorum restauratio dilationen nullam pateretur" - 
da die Gebäude unserer Kirche durch hohes Alter baufällig und vom Einsturz bedroht werden und ihre Erneuerung keinen Aufschub duldet. Jedes Mitglied des Stiftes wird mit Beiträgen für die „fabrica ecciesiae", für die Baukasse herangezogen. So steht es auch heute in jedem entsprechenden Beschluss und Antrag auf Baumittel. Solche bedrohlichen Schilderungen gehören zum unvermeidlichen Inventar an Formulierungen für diesen Zweck. Fast wortgleich sind zwei weitere Kapitelbeschlüsse aus dem Jahre 1224. Und im Jahre 1238 erhält .die Baukasse wieder auf neuen und anderen Wegen zusätzliche Einnahmen zugewiesen. Der Beschluss des Jahres 1219 belegt also nur - und das deutlich, da andere Finanzierungswege als bisher erschlossen werden -, dass die Baukasse leer ist. Eingesetzt haben die Bauarbeiten sicherlich früher.

Im gleichen Kapitelbeschluss des Jahres 1219 wird festgelegt, dass das Badehaus des Stiftes binnen eines Jahres fertig zustellen ist. Das wirkt auf den ersten Blick zwar mehr als kulturgeschichtliches Kuriosum, ist aber eine der wenigen Angaben, die wir für das mittelalterliche Köln zu Bauzeiten haben. Setzt man als erfahrener Bauherr schon ein Jahr als wohl knappe Frist für die Erneuerung eines Badehauses, können wir kaum erwarten, daß eine der kühnsten Baumaßnahmen der Kölner Romanik binnen acht Jahren vollendet war. 

Alles spricht dafür, dass zu Beginn des 13. Jh. mit den Funden der Thebäerreliquien die Bauarbeiten für die Fundamentierungen begonnen haben. Auch die architekturgeschichtliche Einordnung der Formen, die der Architekt des Dekagons verwendet, spricht nicht dagegen - sie erhalten sogar ihren eigentlichen Rang an Modernität, wenn wir einen Baubeginn um 1210 annehmen. Die „gotischen" Formen, die am Dekagon erscheinen. Knospenkapitelle, Strebepfeiler und Strebebögen und schließlich die Gruppenfenster des Obergadens, entsprechen dem Stand der Entwicklung gotischer Architektur in der Ile-de-France zu dieser Zeit. 
Mit einer Scheitelhöhe von 34,55 m bei einer Breite von 16,90 m zur Länge von 21 m erreicht das Dekagon als Ovalraum die üblichen Maße französischer Kathedralen Ende des 12. Jh. und zu Beginn des 13. Jh. Der viergeschossige Wandaufbau, zu dieser Zeit schon nicht mehr das Modernste an Kathedralearchitektur, ist hier durch den Bestand des spätantiken Baus bedingt. Mit einem dreigeschossigen Aufbau hätte sich bei den vorgegebenen Maßen der Nischen nicht die gewünschte Höhe erreichen lassen.

So werden innen anstelle der spätantiken Doppelsäulen mächtige Pfeiler vorgelegt. Als dünne Wandschicht umfangen sie mit gebrochenem Bogen noch abschließend die Fächerfenster des dritten Geschosses. Die am Pfeiler eingestellten Dienste, die den spitz gebrochenen Gurtbogen über den Fächerfenstern tragen, betonen die Einheit der so zusammengefassten Formen. Die Nischen bleiben bar jeglichen Schmuckes. Erst das Emporengeschoss mit seinen Arkaden in gestaffelter Höhe ist mit ornamentaler Steinmetzearbeit reich ausgestattet. Kelchknospenkapitelle und reich durchgearbeiteter Dekor als Rahmen bieten ein fast maßwerkartiges Bild. Die Emporen auf beiden Seiten des Dekagons nutzen den Raum über den spätantiken Nischen. Ihre zierlichen, halbseitig wie Muscheln angelegten Gewölbe sind kleine Vorstufen zur großen Kuppel. Rippen sind allerdings nur auf der Südseite unterlegt. Auf der Nordseite fehlen sie und zeigen damit deutlich, dass sie noch keinen konstruktiven Zweck erfüllen, spätromanische Dekoration bleiben. Darüber liegt, mit einem innenseitigen Laufgang davor, das Geschoss der Fächerfenster. Das steht deutlich in der rheinischen Tradition der doppelschaligen Wand. In der Ile-de-France hätte man den Lauf gang nach außen verlegt. Das gilt auch für den Laufgang vor den Gruppenfenstern darüber. Sie werden geschickt durch zweifach in das gestufte Gewände eingestellte Säulen mit Spitzbogenwülsten darüber gerahmt. Jeweils zwei, im Osten und Westen drei gestaffelte Lanzettfenster mit einem oder zwei Dreipässen dazwischen werden so zusammengefasst. Durch die hohen Dienste, als Dreiviertelsäule vor den Pfeiler gelegt, mit den kräftigen Rippen darüber, werden die Geschosse zu jochartigen Einheiten verbunden.

Das gut 40 cm dicke Gewölbe, in das die Rippen eingebettet sind, zeigt noch einmal, wie weit der Architekt trotz des äußeren Anscheins von den bautechnischen Entwicklungen im Herzen Frankreichs entfernt ist. Dort dienten Rippen als Führungslinien für das Einziehen dünner, leichter Gewölbekappen. Hier, mit der Kuppel von St. Gereon, deren Rippen in einem mächtigen hängenden Schlussstein enden, sind die Rippen mehr Dekoration als funktionaler Teil der Architektur. Der hängende Schlussstein in Form eines Granatapfels war, ursprünglich aus Kork und mit Leder überzogen, Symbol der Auferstehung. Im Krieg vernichtet, hat man ihn nun in Holz ersetzt.

Für den Seitenschub des mächtigen Gewölbes sind die kurzen Strebebögen über den zarten Strebepfeilern zwar an der richtigen Stelle angesetzt, aber es fehlt obenauf das notwendige Auflagegewicht, um tatsächlich den Schub ableiten zu können. Ein entsprechendes Auflagegewicht auf die Mauern des Dekagons selbst bringen Zwerggalerie mit Plattenfries und das mächtige Traufegesims darüber. 
Aber das alles hätte kaum auf Dauer ausgereicht. Wie rings um die Vierungen von St. Aposteln oder Groß St. Martin hat man die Kuppel von St. Gereon durch einen hölzernen Ringanker im Boden des Laufgangs der Zwerggalerie gesichert. Den gleichen Kanal nutzt dort der heutige moderne stählerne Ringanker. In der Technik des Gewölbes ist der Abstand vom in der Ile-de-France erreichten technischen Niveau deutlich zu erkennen. Rheinisch, spätromanisch auch die Lösung, die Laufgänge über der Empore und vor dem Obergaden innen und nicht außen verlaufen zu lassen. Damit tritt die Massivität des Mauerwerks innen erheblich stärker hervor. Die romanische Plastik der Wand wird gegenüber der durchaus gotischen Linienführung betont.

Die Verwendung „gotischer" Einzelformen, wie der Kelchknospenkapitelle der Emporen, Strebe- bögen und Strebepfeiler und der Gruppenfenster des Obergadens bereichert das Erscheinungsbild der rheinischen Spätromanik, bedeutet noch nicht den Einzug der Gotik in Köln. Aber das entspricht dem Stand der Dinge. Die Gruppenfenster des Obergadens folgen den Vorbildern der Zeit. So waren sie in den Emporen von Noyon angedeutet oder in den frühen Fenstern von Chartres oder Bourges ausgeführt worden. Erst nach 1211 wird beim Bau der Kathedrale von Reims das Maßwerkfenster entwickelt. Der Architekt von St. Gereon kann diese aber nicht mehr gesehen haben, wenn wir einen Baubeginn um 1210 voraussetzen.

Denn erst mit Reims werden gotische Architektursysteme entwickelt, die sich nicht mehr mit rom- anischen Formen verbinden lassen. Das zeigt im Gebiet des Deutschen Reiches sehr deutlich die wenig jüngere Architektur der Elisabethkirche in Marburg oder der Liebfrauenkirche in Trier. Für diese stufenweise Übernahme gotischer Architektur, verbunden mit einem Wandel in Technik und Organisation des Bauens, ist St. Gereon ein vornehmes Beispiel.
Text-Copyright: Werner Schäfke